Dropshipping jest modelem logistycznym sprzedaży za pośrednictwem internetu, polegający na przeniesieniu procesu wysyłki towaru na dostawcę. W tym modelu logistycznym sklep internetowy odpowiedzialny jest za zbieranie zamówień i przesyłanie ich do dostawcy, który następnie realizuje wysyłkę towaru do klienta. Sprzedawca osiąga zysk z różnicy pomiędzy ceną hurtową, a detaliczną, tak jak odbywa się w całym handlu detalicznym.
Dropshipping jest szczególnie korzystnym modelem dla mniejszych sklepów internetowych, które zwykle sprzedają swoje towary w mniejszych ilościach i jednocześnie nie chcą zamrażać środków finansowych na masowe zamówienia zapasów od dostawców lub wydłużać czasu realizacji zamówień poprzez komasowanie. Zamiast realizować duże przesyłki do sklepu, dostawca sam dokonuje wysyłki towaru bezpośrednio do klienta. Dropshipping w dużej mierze jest również wykorzystywany w przypadku towarów o dużych gabarytach, takich jak budynki ze stali, gdzie sprzedawca pobiera depozyt i budynek jest dostarczany bezpośrednio na plac budowy nabywcy.
Najważniejszymi korzyściami płynącymi z dropshippingu są, brakiem odgórnej potrzeby alokacji pieniądza w towarze i regularny przepływ środków pieniężnych. Pozostałe korzyści obejmują:
- pozbycie się problemów magazynowych tylko w przypadku możliwości zwrotu towaru który jest odsyłany od klientów, ograniczenie kosztów ochrony mienia i jego transportu,
- szybkość dostawy,
- możliwość skupienia się na innych aspektach biznesu,
- płatność za towar (sklep-hurtownia) dopiero wówczas kiedy klient dokona zapłaty na rzecz sklepu.
Negatywne cechy:
- utrata pewności przez sklep, że każde zamówienie będzie zrealizowane w gwarantowanym przez sklep czasie,
- brak możliwości zrealizowania zamówienia w przypadku prośby sprzedającego o wysyłkę z hurtowni w której produkt został wyprzedany,
- ograniczona możliwość brandingu i oznakowania paczek oraz ograniczony kontakt z klientem.